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IMS 소개

대부분의 사람들은 평생을 살아가며 한번 이상의 두통이나 요통, 만성근막증후군, 경추부 염좌, 만성 관절 염좌, 초기 관절염 등의 연부 조직의 통증으로 인해 통증을 겪게 된다. 의사를 찾게 되는 환자의 15-25%에서 이러한 불편을 호소하게 되는데 이 비율은 지난 10년간에만 25%까지 늘고 있다. 의사들이 외상으로 인한 통증(예, 골절)이나 염증(예, 류마치스 관절염)을 진단하고 치료하지만 여전히 만성 연부 조직 통증의 치료는 문제로 남아있다. 그러한 통증의 원인은 숙달된 검사로서만 찾을 수 있는 것이며, 비싼 검사 장비에 의해서는 잘 찾아지지 않는다. 따라서 만성 연부 조직 통증은 흔히 잘못 진단되어지고, 적절한 약물투여와 수술 등의 치료가 이루어지지 않아 환자의 통증은 더 악화되기가 쉽다.

연부 조직의 초과민성에 의한 통증은 탈감작이 필요하고, 이러한 과정에서 적당한 수기치료가 필요하며, 이를 수행하기 위한 숙달된 의사가 필요하다. 우수한 치료효과를 보이는 여러 치료 중 효과적인 치료 성적을 보이는 기법이 바로 IMS(Intramuscular stimulation)이다. IMS는, 만성적인 연부 조직의 통증에 대한 연구와 치료분야에서 세계적인 권위자인 Chan Gunn에 의해 창안되어 20여 년간 발전되어 왔다. 그의 치료 방법은 Washington대학의 Multidisciplinary Pain Center를 포함한 전세계 여러 대학과 통증센터에서 강의되어 왔다.

IMS는 언뜻 보기에는 침술의 발전된 형태로 설명될 수도 있을지 모르나, 실제는 훨씬 복잡하고 과학적이며 체계적인 이론적 배경을 가지고 있다. IMS는 손상된 근육내의 수축되고 짧아져 있는 특별한 병변에 도달하기 위해 바늘을 사용한다. 이러한 짧아져있는 근육은 이환 되어 있는 근육 자체의 통증뿐만이 아니라 주변의 인대와 관절에도 나쁜 영향을 주게 된다. IMS 치료 시에 근육은 바늘을 꽉 조이게 되고, 이러한 작용을 통해 근육은 부드럽게 이완되어 통증의 완화를 가져오게 된다.

IMS는 만성 통증을 설명하기 위한 신경근병증 모델에 기초한 dry needling 치료 체계이다. 침술과는 다르게 IMS는 의학적 검사와 진단이 필요하고, 이학적 검사에서 나타난 소견에 해당하는 해부학적 질환을 치료한다. 이학적 검사, 진단, 치료가 필요한 부위를 결정하기 위한 이론적 배경, 치료의 진행등 이 모두는 신경근병증의 이학적 소견에 의해 결정된다. IMS 치료자는 해부학적, 신경생리학적 지식을 충분히 습득하고 있어야 하고, 이를 통해 더욱 효과적인 치료결과를 기대할 수 있다.

“신경병증 이후에 오는 통증“의 생리적인 현상은 Dr. Gunn에 의해 처음으로 주목되어졌고, 지금은 이를 neuropathic pain으로 칭한다. 이는 신경이 자극에 대한 부적절한 반응을 보이면서 너무 민감해져서 어떠한 물리적인 원인이 없는데도 통증을 느끼게 되는 것이다. 의학적으로 초과민성이라고 불리는 것으로 이러한 상황은 이환된 신경과 근육을 탈감작 시키기 위한 IMS 치료에 매우 효과적으로 반응한다. 수술이나 다른 전통적인 치료방법으로는 근육의 단축과 초과민성을 치료할 수 없고, 진통제는 단지 통증을 일시적으로 가라앉힐 뿐이다. IMS는 다른 모든 치료방법에 효과가 없는 경우에도, 만성 통증을 경감시킬 수 있다. IMS 치료에는 부작용도 없으며, 치료 기법 또한 이전의 검사에서는 간과되었을 심부 근육 조직의 단축을 확인하는데 있어 명확하다. IMS의 효과는 점차 누적되는 것으로, 매 치료 때마다 점차 통증은 완화되어 결국 사라지게 된다. 어떤 환자들은 통증이 소실 된지 20여년이 되도록 재발하지 않고 있으며, 일부 환자들은 호전된 증상을 유지하기 위해 가끔 치료를 받는 경우도 있다. 치료회수는 손상 받은 이후의 기간, 신경의 상태 등 여러 조건들에 의해 영향을 받는다. 각 환자의 신체 상태는 서로 다 틀리고 IMS 치료에 대한 반응도 다르게 나타나서 어떤 사람들은 더 빨리 낫기도 하며 어떤 사람들은 더디 낫기도 한다. IMS 치료를 받고 증상이 호전되어 고마움을 표하는 사람들이 많이 있다. 어떤 사람들은 ISTOP에오기 전까지는 정상적인 생활을 할 수 없었다고 말하는 사람들도 있다. 또 다른 사람들은 그들의 통증이 아직 다 사라지지는 않았지만, 치료를 받을 때마다 증상이 호전되는 것을 느끼기에 ISTOP을 찾게 된다. 그러나 더 많은 사람들이 한두번의 치료만으로도 충분한 증상의 소실을 경험하게 된다.

(위 내용은 캐나다 ISTOP 홈페이지의 IMS에 대한 소개 글을 일부 발췌하여 옮겼습니다.)

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